涂料，在中國傳統稱為油漆。中國涂料界比較權威的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層?！?/p>

    以有機溶劑為稀釋劑或高固體、無溶劑的漆類產品稱為油性漆（油漆）；而水性漆則是以清水作為唯一的稀釋劑。通俗地說，水性漆就是無需有毒的稀釋劑、固化劑即可使用的，用于代替油漆涂刷的一種涂料。 

    涂料的功能

    1)保護功能：防腐、防水、防油、耐化學品、耐光、耐溫等。

    物件暴露在大氣之中，受到氧氣、水分等的侵蝕，造成金屬銹蝕、木材腐朽、水泥風化等破壞現象。在物件表面涂以涂料，形成一層保護膜，能夠阻止或延遲這些破壞現象的發生和發展，使各種材料的使用壽命延長。

    2)裝飾功能：顏色、光澤、圖案和平整性等。 不同材質的物件涂上涂料，可得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化作用。

    3)其他功能：標記、防污、絕緣、阻燃等其它特殊功能。 

    涂料的組成

    涂料主要由四部分組成：成膜物質、顏料、溶劑、助劑。

    成膜物質——是涂料的基礎，它對涂料和涂膜的性能起決定性的作用，它具有粘結涂料中其他組分形成涂膜的功能?，F在廣泛應用合成樹脂作為成膜物質，例如：醇酸樹脂、丙烯酸樹脂、氯化橡膠樹脂、環氧樹脂等。

    顏料——是有顏色的涂料（色漆）的一個主要的組分，顏料使涂膜呈現色彩。

    溶劑——能將涂料中的成膜物質溶解或分散為均勻的液態，以便于施工成膜，當施工后又能從漆膜中揮發至大氣的物質。原則上溶劑不構成涂膜，也不應存留在涂膜中。

    助劑——也稱為涂料的輔助材料組分，但它不能獨立形成涂膜，它在涂料成膜后可以作為涂膜的一個組分而在涂膜中存在。助劑的作用是對涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改進作用。一種涂料中可使用多種不同的助劑，以發揮其不同作用。